Publié le 10 septembre 2020
Photo du Dr Norlin
Le Dr Norlin à l’intérieur d’un hélicoptère Blackhawk pendant son séjour dans la Garde nationale de l’armée.
L’hélicoptère Blackhawk de l’armée s’est incliné au-dessus des crêtes montagneuses de Californie avant de s’envoler à travers les canyons et de planer au-dessus des cimes des arbres pour effectuer ses manœuvres de vol. Un grand sourire se dessinait sur mon visage poussiéreux alors que je savourais chaque instant.
J’avais rejoint un soldat qui effectuait une visite médicale préventive pour un autre bataillon au Fort Hunter Liggett. Il y avait de la place dans l’hélicoptère, alors je suis allé rencontrer l’assistant du médecin et les médecins de l’unité pour faire une formation de poche sur la gestion des urgences dentaires sur le terrain. J’ai vécu un moment inoubliable !
Sur le chemin du retour, nous avons atterri dans un champ sec et poussiéreux au Camp Roberts et alors que je retournais à pied vers notre BSA (Battalion Support Area), mon commandant m’a rejoint à la porte du fil de l’accordéon.
« Il y a une possible fracture faciale et ils ont besoin de vous. »
J’ai rapidement traversé la zone de soutien du bataillon pour me rendre à mon poste de soins dentaires. Combien de dentistes peuvent dire qu’en quelques instants, à la sortie d’un Blackhawk, ils peuvent voir un patient avec une possible fracture faciale ? Rien ne me rend plus fier et plus enthousiaste que de dire que je suis dentiste pour une brigade d’infanterie et tout a commencé par une conversation dans un gymnase local plusieurs mois auparavant.
À l’école dentaire, ils mettent tellement l’accent sur les aspects techniques ou les faits scientifiques qui semblent avoir la plus grande influence sur votre carrière. Les lacunes du wax-up occlusal du premier trimestre qui vous font vous demander pourquoi vous avez même commencé la dentisterie, le bec d’oiseau d’émail sur une dent en plastique pour une classe II qui vous fait échouer votre pratique, oublier les étapes du cycle de Kreps, ou se sentir idiot parce qu’il a fallu une visite entière de trois heures pour poser une couronne pour un patient.
Photo du Dr Norlin
Dr. Norlin
Mais d’une certaine manière, c’est ce qui est le plus éloigné de la vérité. En tant que profession qui se concentre sur la réparation des « dents », nous devrions nous rappeler que nous guérissons en fait des humains sur le plan médical et que cela exige de la confiance, de l’honnêteté et du caractère dans les relations avec les autres, ce qui est plus important que les noms d’écoles prestigieuses, les cours de formation continue coûteux ou les bureaux de spa de luxe avec des téléviseurs dans chaque pièce. Si ces valeurs de soins de santé font défaut, cela sera préjudiciable à notre profession.
Depuis mon enfance, j’ai toujours eu cette passion de servir de défenseur et de porteur de lumière pour les valeurs qui me sont chères. La même passion qui a existé dans le cœur de l’humanité pendant des millénaires, depuis les Hoplites qui ont arrêté les Perses, les légionnaires romains qui ont traversé jusqu’au bout du monde, les Patriotes de Concord et de Lexington, et jusqu’à mon peuple d’origine finlandaise qui, contre toute attente, a arrêté l’Union soviétique non pas une mais deux fois pendant la Seconde Guerre mondiale. Il était donc naturel pour moi d’être attiré par la Garde nationale des soldats citoyens de l’armée américaine.
Dès que j’ai obtenu mon diplôme de dentiste, j’ai entamé la procédure de candidature de plusieurs mois pour devenir officier dentaire breveté. Pendant que ma candidature était en cours de traitement, je m’entraînais au gymnase lorsque j’ai remarqué qu’un des membres portait un t-shirt de la Garde nationale. Je me suis approché et j’ai entamé une conversation. Quelles sont les chances que l’homme avec lequel j’ai parlé soit un officier du Medical Service Corp, qui gère les unités médicales de la Garde nationale de l’armée de l’Oregon ? Dans les mois qui ont suivi, il est devenu à la fois un bon ami et un mentor.
Le jour de l’assermentation est enfin arrivé. Ce fut une expérience bouleversante que d’entrer dans une salle avec des officiers de haut rang qui ont passé des décennies dans l’armée avec de multiples déploiements de combat, de passer en revue mon CV, de poser des questions, puis après la réunion, de signer les documents finaux me nommant et me confiant pour rejoindre leurs rangs en tant qu’officier commissionné de l’armée américaine.
Ici, j’étais un capitaine qui ne pouvait pas naviguer sur un navire, piloter un avion ou diriger une compagnie de soldats. Ironiquement, un médecin de l’armée de quatre mois avait un champ d’action plus large que ma décennie d’études dentaires. J’ai travaillé avec d’autres dentistes de l’armée pour faire des examens dentaires aux soldats. C’était très décontracté et décontracté. Contrairement à d’autres soldats et officiers qui suivent une formation de base ou une école de candidats officiers, le mien était prévu pour plus d’un an au Texas, donc cela semblait être une façon discrète d’entrer dans l’armée.
Plusieurs semaines plus tard, mon ami m’a parlé d’un poste dans une unité de ligne qui pourrait m’intéresser. C’était une compagnie médicale qui soutenait une brigade d’infanterie et l’une de ses composantes était dentaire. C’est devenu une différence de jour et de nuit. Bientôt, j’apprenais et je faisais des mouvements tactiques dans les convois et au sol, du tir, de la survie aux embuscades avec l’airsoft/paintball, du triage simulé et du MASCAL, de l’entraînement à la causalité tactique et de la médecine d’urgence. Quand je n’étais pas sur le terrain, j’étais occupé à gérer l’équipement et les fournitures de notre clinique dentaire mobile. Ce fut l’une des meilleures décisions que j’ai prises !
Même si j’étais le seul dentiste, les autres officiers, les médecins